世界には未踏峰がたくさんある。『未踏峰』というのも聞きなれない言葉だが、つまり、今までに誰も登ったことがない山のことを意味する。

その中でも、いま1番あついのが、中国にある天山山脈だ。

まず、名前からしてすばらしい。天山山脈[てんしゃん-さんみゃく]は日本名でも、中国名でもやはり「天の山」と書く。

http://ja.wikip​edia.org/天山山脈

さらに、立地がすごい。天山山脈を知らない人でもシルクロードについては、中学校の社会科で教わっているはず。しかし、このシルクロードが途中で北路と南路に枝分かれしてたことはご存知だろうか。

http://ja.wikip​edia.org/シルクロード

天山山脈があまりにも厳しかったために、シルクロードを旅する者は山脈を迂回するに他なかった。その結果生まれたのが、天山山脈の北側を迂回する天山北路と、逆に南側を通る漠南路である。山脈は東アジアとヨーロッパを結ぶ最短距離の位置に横たわっていたのだ。

もっとも感動的なことは、この山脈の最高峰への登山口の位置である。
噂によると、その道は南路から回り、ちょうど山脈の中央の位置にあり、交易の全盛期でさえ現地の住民にしか知られていなかった、北路と南路を結ぶ秘密の通路の途中にあるのだ。そこが最高峰の入り口なのである。

これだけの条件がそろっていながら、どうして天山山脈に登らないでいられようか。
ただ、残念なことに、私は山というものに、遠足でしか登ったことがないのだ。