久しぶりに子供向けの玩具売り場に行った。そこは店名に「赤ちゃん」という言葉が入るお店だ。主に赤ちゃんとその母親に関連するグッズを卸値で取り扱っており、当然、売り場の一角では玩具も取り扱っている。

小さいとき、おままごとが好きだった。私がもっとも料理に触れたのは3才以下のときだろう。それくらい好きだった。
その頃のおままごとグッズと言えば、ほとんどがプラスチック製品だ。1つ1つのアイテムにはリアル感もなく、プラスチックの成形もあまり良くはない。バリがついたままの製品がそれなりの良い値段で売られているのも普通だった。

昨日、おもちゃ売り場で見たままごとグッズは、そういった意識のものとはあらゆる意味で対照的だった。
まず、材質は木だ。野菜や調理用具など、必要なものはすべて木で出来ている。仕上げの加工も悪くない。それどころか、1つ1つ丁寧に色が塗られており、野菜の表面には、細かい穴が開けられていたり、しわなどが彫刻され質感が演出されている。
さらに、すべて野菜などの食材は包丁で切れるようになっている。一切れ一切れがセパレートのパーツになっており、それらがマジックテープで合わさった状態で売られている。別売りの木の包丁で切れるようになっているのだ。

これほど精巧なおもちゃがトミカ1つ分の値段で販売出来るようになった背景には、何があるのだろうか。
まず、機械の進歩にあるのだろう。工場などの特注機械の精度が向上し、また値段も安くなった。
だがそれ以上に大きく関わっているのは東アジアの労働力だ。

バブル期以降、東南アジアをはじめとした工業地帯・地域や中国沿岸部に、日本をはじめとする先進国の工場がつくられた。
現地の労働力が豊富で安い。現地に資材を集め、出来た製品を輸送するコストを考慮してもなお安価なのだ。
先進諸国が途上国の資源を食い物にしている、という話を耳にする。まさにこれはその尤もな霊の1つの例だ。

さて、木で出来たままごとセットは、1つ1つが手が凝ったつくりながら、安価な値段で販売されていた。
大人や、プラスチックより木の方が良いと考え子供にそのままごとセットを買い与える。だがそのおもちゃは途上国の森林から無計画に伐採された木からつくられ、それを現地の人が安い賃金で加工されている。果たして、こういったおもちゃを子供に買い与えることは必ずしも「善」と言えるのであろうか？
そのようにつくられたおもちゃは、何もこのままごとセットだけではない。広い売り場の中でも、国内で生産されたおもちゃを見つけ出すのは至難の業だと想像する。私が知っている限りでは、ガンプラなどのプラモデルくらいだ。

自分の遊ぶおもちゃがどのようにして作られたか、子供は知る由もないし興味すら持たない。
でも大人はそれを知っている。たとえ知らなくても、知ろうと思えば知り事が出来るし、少し考えば思いつけるはずだ。

翻って、国内では格差の問題が騒がれている。私が読んだ資料では、日本は世界でも4番目に富める人と貧しい人の間の差が広い国だそうだ。
東京は本当に地方を食い物にしている、とも聞くがそれは本当だろう。日本は他のどの地域をも食い物にしていないのか、考えたことがあるか？日本全体が幸せなら、それで良いのか？その幸せはどこから来た幸せなのか？

誰かが得をしている分、誰かが損をしなければならない。
だから「食い物にされている」と呼ばれる現象は常に世界のどこかで起こり続けなけらばならない。安価で海外製のおもちゃや食品を購入しているあなたは、海外の人々を食い物にしていないのか？

自分の子供に本当は何を教えなければいけないのか。国内の格差問題にお腹立ちになられている方は、まずそういう問題から解決していくべきだと思う。
己の財布の中身だけを見て、何も考えず「損した」「得した」ばかりにこだわる人々は、なんて愚かなのだろうか。大人は子供にそんな自分の後ろ姿を見せたいのか。

本当は、何も努力をしていない人も努力した人と遜色のない生活をしていた時代の方がおかしかったのだ。
10年前までは途上国の人だけが損をすることにより賄われたあなたの幸せは、今は国内のあなた以外の人が、あなたの幸せのために損をしなければならなくなった。同様に、あなた自身も誰かのために損をしなくてはならない。

「昔は私たちがすべてを食い物にしていた」と考える人や、「金持ちが貧乏人に食い物にされていた。今も金持ちは給料の半分を税金に持って行かれ、貧乏人の食い物にされている」と考える人はいないのか？なぜそういう考え方がメディアに紹介されない？