タグクラウドが大っ嫌い。はじめて見たときは「なんだこの新手のSEOスパムは！」と、今考えると笑ってしまうような感想を持ち、それがあるページは無条件でパスして見ないようにしていた。
そうこうしているうちに、気づけばメジャなーなサービスでは必ずこの「タグ」という概念が用いられている。テクノラティについてはもちろん知っていたけれど、調べれば、wordpressにもカテゴリを捨ててタグを導入するプラグインがつくられていた。それもかなり昔からだ。

今年の夏、ある自分のサイトではじめて「タグ」というのを導入した。忌々しい思いをしながらもスタイルシートに手を入れ、タグクラウドのスペースをとり、すべてのページにタグ付けをしていく。
そこはwikiだったので、更新のたびに頻繁にタグを付け直さなければならない。これは非常にめんどくさいけれど、でも、それさえ除けばなかなか便利なものだと関心している。それからタグのことをちょっと見直した。

タグクラウドを導入するメリットは、閲覧者と執筆者の両方にある。ここらへんの真面目な説明は他のサイトに譲るとして、私が気に入った（というか、自分が理解できた）点だけ、情報の共有よりも情報の整理・後の活用のしやすさに重きを置いたメモを残す。
「カテゴリ」は、「タグ」の種類と比較して、どうしても数が少なくなりがちである。そもそも、元から用意しているものを新しいエントリに適用していくのだから、自由度が非常に低い。

エントリが増え、カテゴリが増えていくと、カテゴリに階層が出来上がる。親カテゴリがあり、子カテゴリがあり、さらにその下にはまたカテゴリがある。
そうすると次第に執筆者の整理能力が問われるようになる。肥大化したカテゴリは閲覧者を迷子にする。

ブログやwikiなどは、最初に書きたいことがあってサイトを立ち上げているわけではないから、カテゴリで収納しきれるような統制のとれた内容ばかりがエントリされるわけではない。
カテゴリは長く続けるには無理があるのだ。このサイトみたいにふざけたカテゴリ名ばかりを用意しない限り、カテゴリが持つ収納能力は次第に鈍化していくのである。

一方で、タグは1つのエントリに対して気軽にいくつも適応することができる。見ている方も見ている方で、文章を読みながら読みながらタグをブクマにどんどん追加しながら読める。
タグはタグで、カテゴリとはまた違った種類の整理能力が必要だけれど、後から訂正をかけるのは、カテゴリのときより楽だと思う。また、自由度はカテゴリのときと比較にならないほど高い。

本の整理に喩えるなら、最初に大きな本棚を買って整理するのと、小さな棚を少しずつ買い足していくときの違いなのかもしれない。
また、後者の難しい部分は、本棚を買い足す人間が、同じサイズや色、デザインの棚を買い足すようにしなければ意味がない、というところにある。1人でもずれたことをしていると、全体の持つ有用性が薄れるのだ。

これは私が知っている中で最も致命的なタグの欠点だ。タグの有用性を守るためには、タグ付けには暗黙のルールが必要となる。
もし脈絡も捉えず自動でタグ付けを行う信じられない人間がいたら、もう最悪。すべてが台無しなのである。そもそもタグは個人の感覚で自由につけられるから良いのであって、大勢で使うには不向きであるという意味かもしれないが、個人で使う分にも、日本語の揺らぎを既存のタグに合わせ自動訂正するなど、形態素解析は必須だろう。それも出来るだけ高度で無ければ、人間の記憶に補助にはならない。

タグクラウドは、不揃いの大きさの文字が並ぶ（どうかしたら、それに色をつける奴までいる）不格好なものしかつくれないという酷い勘違いをしていたが、夏に手を入れたとき、そんなことはないことを知った。
私はタグの魅力にとりつかれていたが、それはタグがもつナビゲーションとしての機能を買っていたからだ。100のエントリを持つブログがあったとして、後からそれを全部見るやつなんていないのだ。見たいところだけをピンポイントで見られる、という点で、タグはナビゲーションとしても価値を持つことが出来る。それからは、タグを使っているけれど、クラウドは同じ文字の大きさで並べる、というシステムが好きになる。

しかし、なぜ多くの人があんな不格好なものを好んで導入しようとするのか。これだけは今でも理解できない。
タグのあるブログをみるたび、ここの管理人は「便利さをとる」ためにかっこ悪さを甘んじたのか。なんて男気に溢れているのだ！あんたは偉いぞ！と一人感情を高ぶらせていた時期があった。俺の涙を返してくれ、と思う。

タグクラウドが表すのは、そのサービスを編集している人、あるいは人たちの趣味や傾向、そしてサービスの趣旨だ。
もし釣り好きの奴がタグ付けをすれば、クラウドには釣具や魚の名前が並ぶだろう。他の人間がそこからわかる情報は、そいつが好きなルアーメーカーと、好きな魚くらいだろう。

十分な情報ではないか、と思うかもしれないが、実情と照らし合わせてみて欲しい。個人の趣味に興味があったり、その人の思想に触れたくてネットを覗いている奴なんてほとんどいない。閲覧者はコンテンツの内容に興味がある。執筆者がよほどの神あるいは友達、知人、マイミク、マイミクのマイミクでもない限り、コンテンツから人間に閲覧者の興味が移ることはない。
そう考える私からは、タグクラウドは一部のお調子者がクリスマスの時期に自分の家飾る、趣味の悪い電飾やサンタクロースの置物のように見える。そこには知りたくもない個人の趣味が全面に押し出されている。非常に押しつけがましく、価値も感じられず、ただ悪趣味なだけ。目にするたび望みもしないのにプライベートな行為を見せつけるときに似た嫌悪感を覚える。

イトミミズが釣りのエサとして最適である、という情報は有用であるが、そいつがイトミミズがどれほど大好きかどうかなんて、誰も知りたくはない。
Googleがタグクラウドに目を付け、各サイトのタグの数と内容を評価し検索結果をつくりだすアルゴリズムでも実装しない限り、タグクラウドにはあまり意味はないのだ。しかし、はじめて見たページに「イトミミズ」なんて文字が太字のゴシックで仰々しく書かれていたら、それは実に滑稽だろう。それくらいの価値は認めても良い。

上記は、よほど大勢の人間が利用しているサービスではその限りではない。
そんなサービスでタグ付けがどれほどの意味を持つか、という疑問は残るのは前述の本棚の例の通りである。自由度の問題だ。

このブログもカテゴリを何十もつくり、タグを何個もつけられるのだけれど、何度か新しいサービスにタグクラウドを導入するに連れ、タグとカテゴリの概念は非常に漸近していることに気づいた。
データベースのテーブル設計の差異はあれど、違うのは人間が持つ感覚だけで、やっていることはほぼ一緒だ。数ヶ月前まであそこまでタグを忌み嫌っていたことを、微笑ましく思える。

昨日、Firefox3のブックマークにもタグが使えないか考えてみた。Firefox2には大いに不満があったので、今までブックマークをまともに使わず、よく行くサイトのURLを覚えるようにしているだけだった。
ここに来てはじめてゆっくりブックマーク機能に触ってみると、キーワードというのがあり、これをタグのようにして使えるようだ。

でも5分も触らずに嫌になってしまった。ブラウザが搭載する機能のなのに、ブラウザからの操作性が悪い。これはいっそのこと捨てることにして、はじめてソーシャルブックマークに手を付ける。
少し前からこれまた違うサイトで他人向けにソーシャルブックマークを提供していたけれど、自分が本格的に利用しようと思ったのははじめてだ。色々なサービスがあるが、ツールバーのインストールされたブラウザからの操作性の高い、Googleブックマークを利用することにする。

このサービスはタグ付けが出来て、タグごとに検索が出来る。クラウドはあるけれど、それらはただ大人しくアルファベット順番に並んでいるだけ。私はこの手のサービスが好きだ。不満があるとしたら、ブックマークを追加するとき、必ずタグを入力するような前提でツールバーがつくられていないことだけだ。
他人に公開するオプションがないのも良い。そういうのがあると、ろくに見もしない記事を永遠とブックマークして歩く奴が生まれるからだ。もしかすると、Googleと私のタグの価値観は似ているのかもしれない（オチです）。